धात्विक विशेषताओं वाली धातु सामग्री अक्सर दो या दो से अधिक धातु तत्वों द्वारा बनाई जाती है या मिश्र धातु प्रक्रियाओं (पिघलने, यांत्रिक मिश्र धातु, सिंटरिंग, वाष्प जमाव, आदि) के माध्यम से अन्य गैर-धातु तत्वों के धातु-आधारित जोड़ को मिश्र धातु कहा जाता है। लेकिन मिश्र धातु में केवल एक धातु तत्व हो सकता है, जैसे स्टील। (स्टील 0.02% और 2.00% द्रव्यमान के बीच कार्बन सामग्री वाले लौह मिश्र धातुओं के लिए सामान्य शब्द है)
यहां हमें यह ध्यान देने की आवश्यकता है कि मिश्र धातु एक सामान्य वैचारिक मिश्रण नहीं है, या एक शुद्ध पदार्थ भी नहीं है, जैसे कि एकल-चरण इंटरमेटेलिक यौगिक मिश्र धातु। जोड़े गए मिश्र धातु तत्व ठोस समाधान, यौगिक बना सकते हैं और एंडोथर्मिक या एक्ज़ोथिर्मिक प्रतिक्रियाएं उत्पन्न कर सकते हैं, जिससे धातु बदल जाती है। मैट्रिक्स की प्रकृति।
मिश्र धातुओं के बनने से अक्सर तात्विक तत्वों के गुणों में सुधार होता है। उदाहरण के लिए, स्टील की ताकत उसके मुख्य घटक तत्व, लोहे की तुलना में अधिक होती है। मिश्र धातु के भौतिक गुण, जैसे घनत्व, प्रतिक्रियाशीलता, यंग's मापांक, विद्युत चालकता और तापीय चालकता, मिश्र धातु के घटक तत्वों के समान हो सकते हैं, लेकिन मिश्र धातु की तन्य शक्ति और कतरनी ताकत आमतौर पर घटक तत्वों के गुणों से संबंधित होते हैं। बड़े अंतर के साथ। ऐसा इसलिए है क्योंकि मिश्र धातु और तत्व में परमाणुओं की व्यवस्था बहुत भिन्न होती है।
एक निश्चित तत्व की थोड़ी मात्रा मिश्र धातु के गुणों पर बहुत प्रभाव डाल सकती है। उदाहरण के लिए, लौहचुंबकीय मिश्र धातुओं में अशुद्धियाँ मिश्र धातु के गुणों को बदल सकती हैं।
शुद्ध धातुओं के विपरीत, अधिकांश मिश्र धातुओं में एक निश्चित गलनांक नहीं होता है। जब तापमान पिघलने की तापमान सीमा के भीतर होता है, तो मिश्रण ठोस और तरल के सह-अस्तित्व की स्थिति में होता है। इसलिए, यह कहा जा सकता है कि मिश्र धातु का गलनांक घटक धातु की तुलना में कम होता है। गलनक्रांतिक मिश्रण देखें। आम मिश्र धातुओं में, पीतल तांबे और जस्ता का मिश्र धातु है; कांस्य टिन और तांबे का मिश्र धातु है, जिसका उपयोग मूर्तियों, आभूषणों और चर्च की घंटियों के लिए किया जाता है। कुछ मुद्राएं मिश्र धातुओं (जैसे निकल मिश्र) का उपयोग करती हैं।